חביות עץ אלון
עץ האלון גדל בעיקר ביערות של איזורים ממוזגים צפונית לקו המשווה. הגבוהים והעתיקים ממיניו יכולים להרקיע ל-40 מטר ולגיל 1500 שנה. חמישה מיני אלון גדלים בחורשים הים תיכוניים אשר בארץ: אלון מצוי, אלון התבור, אלון התולע אלון שסוע ואלון הלבנון.
עץ האלון ידוע בחוזקו ובקשיחותו, המקנים לו שימושים רבים לאורך ההיסטוריה, כגון בניית ספינות וסירות, כלים חקלאיים, בתים ורהיטים. בספר עמוס ב' ט', לדוגמא, מתואר האלון כסמל החוסן והכוח: "ואנוכי השמדתי את האמורי לפניהם אשר כגובה הארזים גובהו וחסון הוא כאלונים".
השימוש באלון לשם בניית חביות יין החל לפני אלפיים שנה לפחות- בתקופה הרומית. תחילה שימשו החביות לשם איחסון ושינוע של יין, אולם עם הזמן גילו יצרני היין כי למגע היין עם עץ החבית השפעה משביחה על היין. במשך חודשי השהיה של היין בתוך החבית סופג היין מתכונות העץ המעניק לו מרקמים וטעמים.
הנקבוביות שבמרקם העץ מאפשרות מידה מסוימת של אידוי וחימצון באופן שאינו פוגע ביין אלא משביח אותו. בתוך שנה, חבית טיפוסית של 225 ליטר יכולה לאבד בין 20-25 ליטר של מים ואלכוהול ובכך מרכזת את מרכיבי הטעם והארומה של היין.
לסוג האלון ואופן העיבוד שלו השפעה שונה על היין. האלונים האמריקאיים נפוצים בשימוש לחביות שכן הם מעניקים ליין מרקם וטעם עוצמתיים וכן עמידות מול התיישנות. האלונים הצרפתיים יקרים מהם ויוצרים השפעה מעודנת יותר, ולכן הם נבחרים עבור היינות המשובחים ביותר. ככל שהחבית קטנה וטרייה יותר השפעתה על היין גדולה.
פירות העץ, הבלוטים, לאחר שנקלים ונטחנים יכולים לשמש תחלף לקפה. הרמב"ם אף התייחס לפירות האלון כאחד הפירות הטובים והמבריאים לגוף. בחלקים שונים של העץ השתמשו לאורך ההיסטוריה למיני רפואות בעיקר למערכת הדם והעיכול.
עץ האלון שימש לאורך ההיסטוריה לפולחנים דתיים שונים, ומכאן קיבל את שמו האצילי.
לאחר מגע היין עם העץ במשך בין שנה לארבע שנים, העץ מעביר אל היין את רוב תכונותיו ואין לחבית עוד שימוש עבור יינות. "בתמורה" היין מטמיע בעץ את תכונותיו שלו ומעניק לו את הצבע הסגול העמוק ואת הארומה הרעננה המאפיינים חביות יין משומשות.
השילוב בין תכונות האלון הטבעיות, המבנה המיוחד של החבית ותכונות היין המשוקעות בה הוא המקנה לחביות האלון את אופיין הייחודי והקסום המזמין כל כך להמשך שימוש בהן לשם בניית ריהוט וחפצי נוי. ניתן לבנות כורסאות, שולחנות, עריסות, ארוניות בר יינות, כיסאות בר ועוד יצירות רבות כיד הדמיון.
* חביות יין עשויות ידנית בתהליך ארוך וקפדני שבסופו לכל חבית גודל ומראה ייחודי השונה מעט מחברתה. התהליך מתחיל בייבוש עצי האלון החתוכים במשך 10-36 חודשים, ממשיך בחיתוך גדלים שונים של קרשי החבית, הרכבתם לקוטר המוערך של החבית וכיפוף הקרשים לצורה המעוקלת. התהליך מסתיים בהתאמה והרכבה של מכסה עליון ותחתון ייחודי לכל חבית בהתאם לגודלה הסופי. הנה סרטון המדגים חלק מהתהליך: